“镇长年岁大了，每年都带人进山一两个月，再加上这一个往返，身子骨早就吃不消了，路上喂食喂水的活咱们该接过来才对。”
瘦马夫解完手从林子边溜回来，嘴里嘟嘟囔囔地念叨。
“路大，你说得轻巧，你敢和那家伙照面么，怕是离老远就吓出一裤子屎尿吧。”
另一个胖马夫惴惴地说，“你这么长时间也该看出些蹊跷了，每次镇长都要先套上那件黑布衫才能近前，我觉得那布衫上肯定是浸了山魈恶鬼的血，才能镇得住那怪物。”
“肖勇，喂水的时候我们还都看着，可喂食的时候总是镇长夜里一个人去，那箱子里装的食料也从不叫我们看，说不定是进山里时顺带着在野坟掘出来的死人肉，我单是想想都觉得瘆人。”路大说完脸色微变。
“管他是死人肉还是活人肉，只要喂得它活到京城，咱们才不算空劳碌一年，说来它的命其实比咱们金贵得多呢，百两金就是千两银啊，你小子就是投好胎当个县官，没个三年五载恐怕也挣不了那么多。”肖勇吐了吐舌头。
虽然他的名字带着“勇”字，却自小胆子奇小无比，空生了一个肥硕的身板。
他自家院子里的山枣树上落只老鸹都能吓哭，老爹厌恶他的性子才给起了这么个名字，谁想一点用都没有。
肖勇这般性子，自是进不得黑王山的，可年年押运却都是他来驾车。
“还好今年光景好，这只比往年都要大个二三百斤，又是公的，也不老弱，熊罴伯一高兴没准多赏些金子。”
路大家里人口不多，生活并不吃紧，他正盘算着用这次的佣金在京城给媳妇买几件细料子的衣衫。
“我今年家里分的金子，算上这次押差的金子，再算上哪次万一没了追补的金簪子，我都一并给弟媳妇留用吧，年纪轻轻带着两个孩子，将来的日子不好过啊……”肖勇叹了口气。
他的弟弟去年刚满十八岁，家里人口多吃食大，所以第一次跟着白继忠进山。
走到半山腰时，一只大角羊从树林子里猛地窜了出来，他弟弟没有经验，进山以后又一直心神不宁，恍惚间以为是熊罴来咬人了，慌地一步没站稳，整个人就直板板跌进了山崖子里，尸骨到现在都没找到。
等到众人出山的几日后，肖勇的弟妹拿到了白靖仇和明氏送来的簪子，才开始抱着两个孩子没日没夜在家里哭。
镇里寻不到尸首，只好给肖勇的弟弟立了一座空塚，可这空塚却并非只此一个，这些年尸体残破不能入殓的，或者干脆找不到的，却有不少。
两个车夫说到这，又不约而同叹了口气，看白继忠在挥手招呼，连忙帮着叫起林子里的老少继续赶路。
夕阳快落山头的时候，众人押着车进了一个村子，和往年一样租下两个旷阔清冷的场谷院子，一个院子停车放行李，一个院子打通铺睡人。
月色朦胧，村中寂静，队里的老人们照例歇得早，年轻人到村里的小店沽了一桶米糟酒回来，点把篝火围在一起，东拉西扯地喝了半宿才上铺睡觉。
路大夜里做了个噩梦，眼见被一个巨大的黑影扑倒，一激灵睁开了眼。
头顶的月色狰狞惨白，把一绺一绺的黑云撕开。
路大转头看一个黑影正推着独轮车要出院门，忙伸巴掌拍醒了身旁打呼噜的肖勇，“镇长这会儿又要去给那怪物喂食了，你就真地不想知道他喂的到底是什么？”
肖勇很犹豫，想点头，又摇摇头，最后说：“咱们父辈就是镇长的兵，自小就知道要明军纪，若是跑去偷看被镇长知晓了，不把咱屁股坐地打个稀烂！”
“偷偷跟去，远远望一眼，不出声响，碍什么事！”路大说着一轱辘翻起身，裹起衣服，猫腰蹑手蹑脚跟了过去，回头压低声音“喂”地喊了一嗓子。
肖勇怕路大吵醒了别人，看了眼黑漆漆的夜，只好咬咬牙，一骨碌起身，拎着外套，胡乱套上了鞋子，憋着一泡尿跟在路大后面。
两个院子相隔不远，放车子和行李的院子有两个年长的坐在外面把门，今晚当值的一个是住在镇北的胡三爷，一个是镇长家隔壁的高二叔。
两人见白继忠来了，振作精神，一个开门帮着把车推进院子，另一个探看了下左右，手脚利落地反身关上了门。
路大和肖勇两个人跟了过去，见门缝阖紧，往里看不真切，路大就让肖勇撅起来屁股，自己一脚踩上去，扒着土墙偷摸着往里看。
肖勇这时憋着尿，身上还踩着个人，整个人气儿都喘不匀了，轻声哼唧着。
路大听见哼唧声，下脚狠狠跺了肖勇一下，这才又安静下来。
“老胡，今晚也不见你吃得下饭，怕是身子虚，还是换我吧。”白继忠进院以后，拍了拍胡三的肩膀。
“白副使，我只是白日赶路中了暑气，身体却无碍。您前天刚动过，万万不能连着！”
胡三说完用左手一圈圈扯下绕在右臂上的红布，十几道密密实实的疤痕在那只粗壮的胳膊上蜿蜒，在惨白的月光下像是一团团小蛇逡巡，有些颜色陈旧，有些却是新伤，冷眼望去像是朝堂官袍上的一道道锦纹。
路大见此状不禁浑身一颤，险些从墙头跌下去，待再回过神来，胡三已从腰间拿出一个反了黄斑，专门用来装酒的竹筒，对嘴灌了一口含住，操起一把匕首，往上噗地一啐，只比划了两下就把匕首慢慢扎进胳膊，刀刃进去足足半寸有余，带着一划。
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