几天时间很快过去，转眼便是会试放榜的日子。
会试和乡试一样，同样有官府的差役到及第士子的住所去报喜。只不过因为录取的贡士众多，报喜官经常忙不过来，尤其名次较高的士子，怕是光等待喜讯就得等大半天。所以相比之下，大多数人还是更愿意前往贡院，亲自去看准点张贴的杏榜。
天色刚刚放亮，顾云霁几人洗漱完毕吃过早饭后，便准备去贡院看榜。
临出门前，顾云霁对旭冬吩咐道：“想来今天贡院外定是人山人海，咱们去的人多反而不方便，你就和观言他们留下来等待报喜官，我和大哥还有程炎三个人自己去就行了。”
旭冬一直企盼着能亲眼看见顾云霁及第，哪能甘心待在会馆里等消息，闻言忙道：“三少爷，您就让我跟着一起去吧，一想到不能第一时间知道您的名次，我这心里跟猫儿抓似的。”
说着，他眼珠子转了转，一本正经地道：“况且我听说每届会试放榜时，贡院外都有不少富商在暗中相看，相中哪个士子就把他绑回去做女婿。三少爷您模样又俊俏，万一被谁绑回去了怎么办？有小的跟着，多少也能帮您挡一挡，好让您趁机逃走啊。”
顾云霁哭笑不得，伸手敲了敲旭冬的脑袋：“你真是为了跟着我去看榜，什么瞎话都编得出来是吧？”
“这可不是旭冬编的，而是确有其事。”一旁的顾云霄插话进来，“每到会试发榜之日，为了给自家女儿选个前途坦荡的郎君，富绅们便会齐齐出动，争相挑选及第士子做女婿，此风俗由来已久，被称为‘榜下捉婿’。”
“不过旭冬说得有些夸张了，虽然是‘捉婿’，但并不是真的强行绑人走，最多只在手腕上栓根红绸带意思一下就行了。即便有个别鲁莽蛮横的，不管三七二十一直接将士子抢回了家去，但那也是极少数情况。大多数被选中的士子都是半推半就，若是真的不情愿，富绅们也不会强求。”
“而且为了避免惹上麻烦，富绅们通常都不会选择世家子弟，三弟你还是比较安全的。”看旭冬那一脸可怜兮兮的样子，顾云霄心中好笑，又忍不住帮他说话，“但既然旭冬这么想去，你不如就把他带上，反正会馆里还有观言他们呢。”
对上旭冬那一双满含希冀的眸子，顾云霁无奈地摇摇头，终究是不忍心拒绝：“好吧，那你就跟着我们一块去。”
旭冬高兴得眉开眼笑，迫不及待地想要立刻出门：“多谢三少爷！咱们现在就出发吧！”
时辰尚早，贡院外却已经聚了不少人，除了看榜的士子和他们的家人，还有兜售零嘴玩意儿的小贩，看热闹的路人，准备放榜后趁机向及第士子讨赏钱的小乞丐，以及一身商人打扮，正仔细观察众士子的富绅们，一大群人哄哄闹闹地堵在这里，远远望去尽是黑压压的人头。
顾云霁一行四人到达之后，刚找了个不错的看榜位置站定，就见体形瘦小的白兴嘉正在人群中被挤得东倒西歪，于是连忙招呼他过来。
好不容易从人堆里挣脱出来，白兴嘉喘着粗气，朝几人拱手见礼：“顾公子、程公子还有顾大公子，没想到又见到你们了，真是好巧。”
见白兴嘉脸色发白，整个人看着竟比刚到京城时还颓靡几分，顾云霁不禁有些担心：“你怎么了？大清早的就出了一脑门的汗，还是水土不服？”
白兴嘉虚弱地笑笑：“或许吧。反正这几个月身子一直都不大利索，近来更是觉得内里发虚，可能是前段时间备考累的，多休息休息就好了。”
顾云霄倒觉得他这状态跟自己三年前有些相似，生怕他一个没撑住垮下去，提醒道：“你最好还是去找个大夫看看，身体上的事可不能马虎。”
白兴嘉温和点头：“好，多谢顾大公子关心。”
贡院街口的台阶上，两个中年富商正在观察人群中的一个个士子，貌似在纠结待会儿选哪个好。他们一会儿嫌弃瘪嘴，一会儿叹息摇头，好像对谁都不太满意。
忽然，一个富商眸子一亮，指着顾云霁几人对身边的同伴道：“诶，孙老兄，你看那边那几个怎么样？”
“在哪呢？我瞧瞧。”这姓孙的富商眯着眼睛，顺着他指着方向望过去，“最左边那个长得又矮又瘦，一看就身子虚，不太行。他旁边那个长得还不错，但看着得有二十多岁了吧？多半已经成亲了，也不行。”
孙富商挨个挨个看过去，目光移到右边两人身上时，脸上露出满意的神色：“……最右边那两个倒是挺不错的，相貌堂堂，一身的英气，而且都是十八九岁的样子，可以着重关注一下。”
另一个富商眼睛越听越亮，兴奋地搓起了手：“我也觉得他们两个好，特别是左边那个，整个人气宇轩昂的，待会儿肯定榜上有名。我今日就选定他了，孙老兄，你可别跟我抢啊！”
孙富商显得十分镇定，闻言也不急：“范老弟，你先别忙着选定，可以再多看看嘛。这榜下捉婿的学问多得很，不仅要选样貌好的未婚及第士子，最好还得是家境比较普通的，这样的人才会对你这万贯家财动心。”
“你选的这个是他们当中唯一一个带小厮的人，而且他浑身的衣裳也不便宜，说不准就是哪个王侯家的公子。你若绑了他，只怕他不仅不愿意跟你走，他家里人到头来还要找你的麻烦！”
范富商被吓得脖子一缩，立刻打消了心思：“那还是算了吧，我可惹不起这样的贵公子。”
说着，他目光落到顾云霁身侧的程炎身上，心思顿时又活泛起来：“刚才那个不行，他旁边这个总可以了吧？既没带小厮，衣裳也没有别人穿得好，应该不是世家子弟。”
孙富商好笑地望了他一眼，调侃道：“你眼神不好，对这几个人的印象全靠听我说。待会儿放了榜人群乱起来，你能认对自己选的是哪个吗？”
“这不有你帮我看着呢吗？我担心什么？”范富商毫不在意，眼睛紧紧地盯着程炎，脸上是按捺不住的激动，“今天只要他榜上有名，管他愿不愿意，我直接就将他绑回去跟我闺女成亲，等生米煮成熟饭，到时候他不认也得认了！”
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