日头渐高，随着放榜官差的到来，贡院外的人群顿时一阵骚动。
“往后退！都往后退一些！你们全堵在这，我们怎么贴榜？”
官差们扯着嗓子将堵在院墙边的人一一斥退，而后以身为界挡在众人面前，给贴榜的同伴留出足够的空间。
杏榜张贴完毕，官差们还没来得及撤走，便被瞬间涌上来的人群挤得东倒西歪，耳边全是此起彼伏的叫喊声：
“让我看看！让我看看！我名字在哪呢？”
“哎呀，别挤别挤，我鞋子都给踩掉了！好歹让我弯下腰去捡起来啊！”
“我中了！哈哈哈哈哈……诶，不对，看错了，这写的不是我的名字！那我的名字又在哪！”
……
旭冬眼尖，一下便在榜上看见了顾云霁的名字，顿时欣喜地叫道：“三少爷！您中了！第一甲第一名！”
什么？第一甲第一名？他是主考官顾远晖的堂侄，按理说不是应该压低名次避嫌吗？怎么会名次这么高？顾云霁闻言一愣，正想踮起脚尖仔细看一看，却被旁边横冲直撞的路人撞得身子一歪，险些摔下去。
还没稳住身形，紧接着便又听旭冬道：“程公子也中了！第一甲第三名！”
旭冬顺着榜单从前往后挨个看下去，很快又找到了顾云霄的名字：“还有大少爷！中了第二甲十七名！”
旭冬个子不算高，身体却灵活异常，一会儿扒着路人的肩膀跳跃探头，一会儿又踩着不知谁的书箱登高望远，就这么一会儿功夫，别人还在拥挤的人群里艰难站立，他却已经上蹿下跳地将顾云霁几人的名次都看了个遍。
好不容易站稳身形，顾云霁终于得了空档抬头往前望去，果然看见榜单排头赫然写着：第一甲第一名——松江府籍顾云霁。
目光缓缓往下移动，突然，顾云霁眸子一凝，看到了那个写在程炎之前的名字：第一甲第二名——顺天府籍方子归。
方子归居然名列程炎之上，考了会试第二名？看来他实力不容小觑，既然会试都能名列前茅，想必之后的殿试也是大差不差，说不定自己将来真的要和他抬头不见低头见了。
想到这，顾云霁眼睛一眯，心头沉了几分。
去年三人一起从松江府启程应试，如今三人又一起在京及第，天下还有比这更圆满的事情吗？旭冬兴奋得脸都红了，激动地说道：“恭喜大少爷、恭喜三少爷、恭喜程公子！恭喜三位贡士老爷！”
虽然早就已经从顾远晖那里得到消息，但此刻亲眼在榜单上看见自己的名字，顾云霄方才有了及第的真切感受，一颗心彻底落到实处。
他缓缓吐出一口气，强忍住汹涌而来的泪意，声音发颤：“第二甲十七名……我本以为，我就算中了八成也是个吊车尾，顶多排在两百名前后，没想到居然有这么高的名次。如此，倒也不算愧对父亲母亲的教导，还有秀云的日夜牵挂了……”
受顾云霄情绪感染，向来安静内敛的程炎竟也是眼眶泛红，一连深吸了好几口气，才堪堪压下喉头的酸涩，心中既是欣喜又是感慨，一时间百感交集。
从县试到乡试再到会试，想他程炎一介贫寒布衣，经历数年漫长求学之路后，如今终于是一朝中榜，成功越过龙门改变命运。今后功名利禄，朱绂紫绶，皆在他眼前。
见顾云霁望着榜单不说话，似在出神，旭冬伸出手在他眼前晃了晃：“三少爷，您怎么了？高兴傻了，还是不敢相信？您放心，那榜上清清楚楚地写着呢，您就是会元，错不了！”
蓦然回神，正好撞进了旭冬那亮晶晶的眸子里，顾云霁方才心头的一点沉闷悄然散去，后知后觉地惊喜回归，说道：“我没有高兴傻，只是未曾料到考中了会元。我是回避考生，按理说名次不该这么高才对。”
程炎笑着道：“不管该不该的，反正你已经是会元了。考官们既然敢将你点为第一，那就说明他们自有考量，你就别想那么多了，就像我不也没料到我考了第三名吗？”
“说的也是。”顾云霁抛开脑子里的疑惑，拱手朝二人道喜，“说起来，还未向程炎和大哥道喜，恭喜你们得中贡士。”
顾云霄和程炎笑着回礼：“也恭喜三弟/云霁高中会元。”
正当三人互相道喜之时，远处的人群中，范富商激动地连连拍掌：“看他们那样子，应该是都中了，我眼光果然是好！”
“我选定的那个好像是叫什么……程言？也好像是陈言？到底姓程还是陈来着？”范富商竖着耳朵仔细分辨着，却总也听不太清，“孙老兄，你眼神好，你帮我看看那个程言考了多少名……诶，孙老兄？”
范富商兀自说了半天的话，转头却发现孙富商早就不见了身影，八成是被人流冲散了。方才他一直关注着程炎的举动，竟一点没发觉身边少了个人。
四下寻人不见，范富商不禁有些担忧：“我眼神不好，看不清那个名叫程言的士子的脸，他和他旁边那个带小厮的身形又像，待会儿认错了怎么办？”
焦急之下，范富商只能将希望寄托于身后的随从：“你记得他长什么样子吗？”
随从下意识地把头一缩，讪讪笑着道：“回老爷，小的之前走了神，光看那边变戏法的去了，没太注意……”
“老爷您先别急！”见范富商似要动怒，随从连忙又补充道，“您不是说他只和他旁边那个身形像吗？您只需要盯紧他们两个，待会儿见哪个没带小厮，哪个不就是了吗？”
“而且就算看不清脸，也能从衣裳颜色分辨。您瞧，带小厮的那个穿的是淡青色衣裳，他旁边那个——也就是您看中的士子，穿的是蓝色衣裳，还是挺容易分清的。”
范富商眯着眼睛，顺着随从指的方向看了会儿，发现果然是这样。于是他满意地点点头，胸有成竹地道：“好，那我就盯住这个穿蓝衣裳的了。”
“你现在就去拿绳子麻袋，再多叫两个人，待会儿等人群散开一些，就立刻上去给我把姑爷绑回家！”
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