没等明姜答话里面就叫进了，于是兄妹俩一起进去，果然严景安在里面。三人一起行礼，明姜暗自打量了一下祖父祖母的神色，见两人都颇平静，一时摸不着头脑，也只得老老实实的坐下不说话。很快严仁达夫妻带着孩子也过来了，范氏也带着人进来摆饭，一家人在异常平静的气氛里吃了一餐饭，等下人撤了饭桌，收了剩饭菜，严景安才开口说话。
“我要进京一趟，家里的事老三你多上心，看着谦哥儿，别叫他又散了心。有事和你母亲嫂子多商量，外面的事儿若有不明的，可以去问问你举大哥。”
严仁达似乎并不惊讶，站起身听父亲的吩咐，然后一一应允。
严景安又嘱咐了严诚和严谊在学里不可胡闹要好好读书的话，然后就让散了。明姜磨磨蹭蹭的一直磨到众人都出去了，她才走到门口，还一直扭头偷看严景安。严景安看见她这样忍不住笑了，招手叫她过去：“怎么？舍不得祖父走？”
明姜点头：“祖父什么时候走啊？要去多久？什么时候回来？”
“一会儿就走，还不知要去多久。”严景安摸了摸明姜的头，“一晃眼，五年了，我们明姜都长这么高了，祖父都抱不动你了。”
明姜听了这话不知为何鼻子有些酸，就伸手抱住严景安的胳膊：“等我瘦下来祖父就能抱得动了！那祖父是不是要见到爹爹了？”
严景安微笑点头：“怎么，明姜有话要祖父说给你爹爹听么？”
明姜想了想，说：“您就跟他说，我们都想他了，娘、大哥哥、二哥哥还有我，还有祖母，都想他得紧，问他什么时候回来。”
“好，祖父记住了，一定替你问。”严景安又摸了摸明姜的头，“在家要听你祖母和你娘的话，好好读书，有什么不懂的可以问杨先生，好好学画儿，祖父还等着你给画像呢！”祖孙俩说了好一会的话，直到前院里来人催了，严景安才又和刘氏说了几句话，起身出去，跟京里来的人一同去码头坐船上京了。
一直到严景安走后七八天，明姜才知道发生了什么事。原来今春西北大旱，当时虽稳住了流民，可后续的赈济并未能跟上，还有流言说陕甘各级官员贪墨了赈灾粮款，流民怒意沸腾，冲击县衙抢粮，冲突中奉命前去宣抚的监察御史遇害，陕甘总督因此下令所辖卫所剿杀流民，反而激起了更激烈的民变。
本来陕甘总督一直隐瞒民变未报，只说是小股流民作乱，已经剿灭，不料没多久忽有监察御史从人侥幸生还回京，状告陕甘总督、巡抚等以权谋私，杀害良民充数领功、激化当地官民矛盾，导致情势不可收拾，并预谋杀害了欲据实参奏朝廷的监察御史，满朝登时哗然。
几派官员更是挽袖上阵，口沫横飞的互相攻讦，飞往内阁的奏疏又一次如纷飞的雪片一般。只不知在这个时候，为什么宫里会悄悄来人把祖父给召进京去呢？母亲不叫她问这事，祖母那里更是闭门谢客，谁来也不见谁请也不去，弄得明姜都不敢开口问了。祖父到京之后只来了一封信报平安，其余别话一概没有，家里的气氛就一直是平静中带着一丝紧张，所有人都有点屏息以待的意思。
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