承平二十二年这年的春天来得略有些晚，已经是二月头上，河冰还迟迟没有化，柳条也还没有抽芽。
宁绾朱出面，在帮着宁裕准备收拾上京赴试的东西。
宁家已经在去年年尾的时候除了孝，刚刚过去的那个年节，是宁家出孝之后的第一个年节。因此久未走动的亲眷都与宁家走动起来。而宁家那位忙里忙外张罗招待的嫡长女，格外地引人注目。
这位嫡长女，不是别人，正是宁绾朱。
三年守孝，宁氏双姝都不曾在人前露面。因此除了宁家至近的亲戚之外，众人都不知道宁家有嫡庶互调一事，更不知道这互调的嫡庶二人，在远离众人出现的时候，就已经又偷偷地互调回来。而年节之时，宁绾朱在众人面前一亮相，宁家的亲眷，甚至整个南阳城，倒是都听说了宁家的嫡长女出落得样貌极好，而人又能干，宁府的内务几乎都由她在操持着。因此，不少大户人家，想要求娶宗妇的，都在打听宁绾朱。
其实，宁绾朱出面打理宁府的内务，也是万不得已。
这几年里，父亲宁裕一面守孝，一面刻苦攻读，宁家的庶务，他并不经常过问。而大伯宁袇则继续在山中修道，以求长生；三叔宁祺则被夺情，继续在军中效命。本来主持中馈的重担应该落在二夫人晏氏头上的，可是二夫人晏氏偏偏又与宁老太太闹别扭，一来二去，晏氏干脆称病，袖手不管，将事情都推给了宁绾朱。她名义上是要锻炼宁绾朱主持中馈的能力，实际上是盼着婆母和继女两个隔代的掐起来，她好出面灭火，两头讨好。
可是宁绾朱念在祖母孤苦的份上，宁老太太邬氏即便有什么过分的要求，宁绾朱也费尽心思勉力满足。久而久之，宁老太太日子过得舒坦，便渐渐地不那么爱膈应小辈了。而且她正每日里看着晏氏的笑话——
自从宁老爷子过世，二爷宁裕就没有怎么跟晏氏说过话。
宁家家主和当家主母不和，这在宁家众人之中，不是什么秘密。早在给宁老爷子侍疾的时候，宁裕就搬到了外书房，后来再也没有搬回凌翠轩过。晏氏当然明白，宁裕这是在怪她，怪她当初为了一己之私，坐视邵姨娘调换了嫡庶两女，而且后来又多方为邵姨娘掩饰。而真相大白之后，晏家自始至终，也不曾向宁裕坦诚曾经挪用邵氏嫁妆一事，而且也不曾将占用邵氏嫁妆所得之利归还宁家。
宁裕因此才与晏氏置气，再加上他时时见到宁绾朱，便会愈发地想念起宁绾朱的生母邵氏，久而久之，晏氏便被他彻底放在脑后了。
这三年的时间，固然将宁绾朱塑造成为一位能内能外的嫡长女，同时也彻底改变了宁络紫。
与宁绾朱一样，宁络紫也长大了，出落得亭亭玉立。可是宁络紫极少在人前露面，偶尔露一面，众人都会想：这位宁家的庶女，看上去境遇不大好的样子。可不是么，宁络紫身子单薄，人前却总也穿得单薄得很。她肤色本莹白，后来又少了血色，便显得苍白虚弱，一双点漆似的眼睛，也因为瘦削，显得格外地大而明亮。
宁络紫重新出现在宁府众人面前的时候，便完全呈现出一种胆小纤弱的形象，眼神始终都是怯生生的，仿佛生怕有什么差池，会惹恼了宁家其他人。
宁绾朱却知道这宁络紫绝对没有表面看起来这样简单柔弱。在这三年里，每年清明，她都刺血为墨，为宁老爷子抄写了地藏经，嘱咐下人在宁老爷子坟前焚化了，说是只求心安，并且能弥补宁老爷子在世之时自己的一些错失。在宁老太太生病的时候，她也总是衣不解带地跪在梧院之中，向天祷告，无论风霜雨雪。久而久之，宁老太太也觉得有些看不下去了，最终对宁裕发话，说：“这个娃儿，也怪可怜的。生母那样不堪，而这小小年纪的女孩儿，其实也没有什么错处啊！”
宁裕在老太太面前，只唯唯地应了，过后却照旧对宁络紫置之不理，任其自生自灭。宁络紫这些举动，固然能打动宁老太太，却未必能挽回父亲宁裕的心。
然而宁绾朱却丝毫不敢掉以轻心，眼下宁络紫已经完全改了风格，开始走白莲花路线，处处示弱，****显得娇弱可怜。倒与前世里那个庶女宁络紫，开始有些相像了。因此宁绾朱虽然这一世开始慢慢地掌握宁家的内务，在梧院的待遇上，却一碗水端平，叫人半点错处也抓不出来。
如今宁绾朱正在外书房附近，指挥宁家的下人给宁裕准备进京的物事。“龚大管事，这是父亲随身之物的清单，现在正在装箱呢！您帮忙看看，大毛衣服够不够，待到京中，开春之后，夹的和单的，我也吩咐备上了一些。”
她口中的龚大管事便是龚恒。这龚恒听宁绾朱一项项地说得周到详细，当时便露出笑脸，道：“大小姐给准备的，小人还能说什么？再周到不过了。”
宁绾朱笑道：“大管事，我究竟与您不同，没在京中住过，好些事情考虑得不周到……”
龚恒这才仔细地看了一遍单子，笑着回道：“大小姐，您还别说，虽说您没到过京中，可是这、这单子，比我们这些大男人想的，要周到多了。”
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