到了宴会这一天，鼓吏们的乐曲各擅胜场，宾客们频频叫好。终于轮到祢衡上场了，众人只见他走到场中，从容不迫地来到鼓前，缓缓地拿起鼓锤。祢衡身随意动，鼓声响起，节奏抑扬顿锉，鼓点张驰有度，一曲《渔阳》在祢衡地演奏下是悲壮无比，众人听得是如痴如醉，待祢衡挺直身体，双手将鼓锤放下，鼓曲也随之结束，场上顿时响起了雷鸣般地喝彩声。主位上的曹操对身边人得意地说道：“纵然狂妄如祢正平，在孤的命令下，他也不得不倾尽全力！”
曹操正得意间，场中的祢衡放下鼓锤，面无表情地向着曹操所在的方向走了过来。等到快接近曹操的时候，有小吏拦住他并呵斥道：“身为鼓吏为何不穿鼓吏之服，见司空怎能如此草率！”
祢衡淡淡地回道：“好，请取衣服来！”
等到小吏拿过特定的服装，祢衡竟在所有人的注视当中将身上的衣服一件件脱下，等脱下身上最后一件衣服后，又赤身裸体地站了一阵子，这才缓缓地从已惊得目瞪口呆的小吏手里接过了鼓吏的衣服，用极为缓慢的动作穿在了身上。整个过程持续了小半柱香的时间，所有人都盯紧了祢衡，宴会一下便变得鸦雀无声。祢衡旁若无人地来到曹操近前行礼道：“鼓吏祢衡见过司空大人！”从惊讶中回过神来的曹操也只能回应道：“祢衡击鼓，果然不同凡响，今日一见，孤大开眼界，你下去吧！”
“谢司空！”祢衡行礼之后，先是后退两步，然后一转身便扬长而去。宴会原本热烈的气氛，被祢衡这一出突如其来的闹剧搞得荡然无存。
待祢衡完全离开了众人的视线后，曹操尴尬地笑道：“本想羞辱祢衡，却没想到反被他羞辱了。”曹操身旁的典韦（此时约在第一次宛城之战前一年）不解其意，便问军师祭酒郭嘉，司空为何有此一说，当众脱衣的人又不是司空。郭嘉小声回道：“司空的鼓吏当众脱衣，人们首先要笑话的人是司空，其次才会是他祢衡！祢衡这是想告诉司空，他的确是不能摆脱规矩，但是他祢衡可以在规矩以外的事情上自作主张。他若出丑，那出得就是司空的丑。他可以被人当作狂士，但司空能和他一样吗？”
典韦一脸茫然地看着郭嘉，显然这位足智多谋之士的解释令他十分费解，过了好一阵子，典韦自言自语道：“这读书人就是麻烦，连骂个人都要七绕八绕的。要不是有官职在身，他祢衡敢羞辱我，我定要下去揍他个七荤八素。”
宴会结束后，孔融急忙将祢衡请到府上，一见到祢衡，孔融便拉着他的衣袖十分懊恼地说道：“正平啊……正平，你今日怎能在大庭广众之下让曹司空难堪呢？”
祢衡毫不在乎地说道：“文举，你太把他曹操当回事了。这《汉律》上也没有说当众脱衣该当何罪不是，我是让曹操难堪不错，但他能治我的罪吗？他要是想学董卓，我祢衡就是那个揭穿他真面目的人。”祢衡说完哈哈笑道，“文举，你请我来该不是只想跟我说这事的吧？这可不是你孔文举的做派啊！你府上好酒甚多，我看你在酒宴之上也没有尽兴，你若无事的话，咱俩就好好痛饮一番，我可是从敲鼓到现在，水都没喝上一口呢！”
孔融请祢衡到府，本就想劝说他向曹操认错赔罪，再为他谋个一官半职，既然他提出要喝酒，那也正好趁喝酒的时候再好好劝劝他。孔融接着吩咐道：“来人，将我珍藏的那坛酒取来，今日我要同祢正平一醉方休！”
祢衡抚掌笑道：“这才是我认识的孔文举。你说这普天之下，有几人能像我这般令曹操难堪的！”
孔融白了一眼祢衡，没好气地说道：“正平啊正平，若论年纪，我虚长你二岁，应当能算得上是你的兄长了，你能不能听兄长一句劝，改改你这恃才傲物的脾气，否则将来一定要吃大亏的。”
“理会得！”祢衡嘴上答应着，心里却十分不服气，心道，这普天之下，论才学能有几人比得上我祢衡，若不是时运不济，我也早已位列三公了，哪里还需要看他曹操的脸色。
这时候，下人已将美酒取来并放到了桌案之上，祢衡不待孔融开口，便自己坐到了客人的位置上说道：“文举，我就不客气了啊！士贵知己，君其无忧！请！”
孔融深知祢衡乃性情中人，况且与他饮酒谈诗作赋亦是人生一大乐事，随即也坐到了主人位上，举盏高声言道：“士贵知己，同乐！”
二人一边作赋一边豪饮，酒过三巡后，孔融将话题引入正题道：“正平，听兄长一句劝，过两天你挑个日子，去给曹司空赔个罪，曹司空雅量有致，对正平你向来推崇有加，现国家百废待兴，正值用人之际，以正平的才学，做出一番功绩不过是举手之劳。”
此时祢衡已有些醉酒，加之正在兴头上，他知道自己若不答应下来，孔融一定还会再劝自己，那样喝酒的雅兴可就全被扫没了，他当即满口应承下来说道：“文举你就放心吧，回头待曹操在府中无事的时候，我就上门给他赔罪，这样总行了吧！”
祢衡总算答应了，孔融就觉得压在心中的一块大石终于消失了。他向祢衡说道：“这才是我认识的祢正平，请！”
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