“得了，达文，不要占了便宜还卖乖！”瑞恩慢步走到达文面前，两人身高相仿，瑞恩瘦弱得多，但气势不输对方，“你打的什么小算盘我看得一清二楚，你如果娶了卡罗琳，得到的不只是一位妻子，还有整个克莱菲特城。我没办法和女人生儿育女，我试过了，但就是做不到，所以被有心之人乘虚而入也是无可奈何的事情，不是你也会有别人，我认命。但之前你的价码还不太够，我有更好的人选。可埃德温出现后，你的天秤那边多了一块很重要的砝码，我们如今可以公平交易了。”
“我不想让埃德温当砝码，”达文沉声道，“我承认我能从与卡罗琳的婚姻中收益颇多，但前提是我喜欢她才会向她求婚，而不是单纯看中这件事背后的利益。”
“我同样也是喜欢埃德温才会这样提议的。”瑞恩退开几步看着他笑，“而且我相信他也会喜欢我的。”
“你哪来的自信？”达文冷笑一声嘲讽道，“如果他喜欢你，你还用拉着我在这里侃侃而谈吗？”
“现在可能还不喜欢，毕竟我们才见过两次面。”瑞恩意味深长地笑了，“但他是个很简单、很容易讨好的孩子，我大致知道他喜欢什么，手上也恰好有他喜欢的东西，时间长了，我觉得他会喜欢和我在一起生活的。反观你，达文，你给他的生活就像坐牢一样，你觉得他真的开心吗？他不过是习惯跟你在一起，不知道笼子外还有怎样的天地。可他不会永远这么懵懂的，他会长大，会看到外面世界的诱惑，会自己逃出笼子。”
“短短几天时间，你倒是做了不少功课。”达文咬着牙道，“所以你劝我现在就将他放进更大的笼子里？比如你的身边？”
“你为什么认定我就是个坏人呢？”瑞恩不解地摇了摇头，“我发誓我会对他好的，别那样瞪着我，如果你不相信誓言，我把整个克莱菲特城的骑兵统领权交给你，这样足够有诚意了吗？”
达文垂在身侧的手指动了动，瑞恩乘热打铁道：“你的千人部队也可以进城来，合并为骑兵队的武装力量。达文，我相当于赤手空拳地把武器递到了你的手中，我不会伤害埃德温，也不敢伤害埃德温。如果你对此还有不满，未免太过贪心了。”
达文沉默了，他自己都觉得这沉默让人难堪，很想说点什么来反驳或者拒绝瑞恩。但就如同一个守财奴看见了金山宝矿，如同一个困在沙漠中的旅人看见了绿洲，瑞恩提出的条件让他无法拒绝。
“我们还有时间，你可以回家去再想一想。”瑞恩回到躺椅上，困倦地眯起眼打了个呵欠，“我等你的答复。”
达文打开书房的门，看见正紧张地站在门口的卡罗琳。卡罗琳看见他立刻握住他的手：“达文，达文，告诉我你答应了好吗？”
“我得回去再想一想。”达文的声音像是云朵一样，轻飘飘的又软和，与方才的疾言厉色判若两人。
卡罗琳心中安定下来，柔声道：“让埃德温去瑞恩身边真的不是个坏主意，城堡内遮风避雨衣食无忧，会有老师教导埃德温知识，也有同龄人陪着他玩耍。埃德温会有更好的生活，你也会继续在不远处保护他。”
“我回去再想想。”达文重复道，一直不曾抬头看向自己的未婚妻。
卡罗琳爱怜地看着他，觉得这才是她理想中达文该有的反应。如果达文拒绝得太彻底，那么瑞恩说得对，自己在他心中还不够重要。如果达文答应得太容易，则说明他是个自私自利的小人。只有经过剧烈的心理挣扎后，仍然忍痛放弃埃德温选择了自己的达文，才是一个兼具深情与正义感的完美爱人。
达文回到家时，埃德温乐颠颠地迎上来问：“舅舅舅舅，你给我带什么回来啦？”
达文一屁股坐在床上，扯开腰带仍在一边，“没什么值得带的东西。”
埃德温晚饭时特意吃了个半饱，等着从宴会归来的达文给他带夜宵，见他空手而归，脸上不免浮现出失望的神色，“那烟花呢？你说路上看见卖烟花的，就给我买的。”
“……”达文去的时候还把这件事牢牢放在心上，回来的时候脑子里全是乱七八糟的念头，将这事忘了个干净。
“哼，你对我越来越不好了。”埃德温难过地垂下眼，睫毛随眼睑一起微微颤抖着，“你是不是还在惩罚我？惩罚我惹到城主？”
达文揉了揉他的头发，“我没有，我今天见了太多人，发生了很多事，不小心忘了答应你的事情。对不起，埃德温，原谅我吧。”
“可我今天一个人都没见到，等了半天就盼望着你带回一点惊喜呢。”埃德温敏锐地感知到达文的退让和愧疚，赶紧得寸进尺地为自己争取些福利，“你叫我这么失望，晚上都要睡不着了，除非——”
他将“除非”两个字拖得老长也没见达文接话，偷抬眼窥探他的神色，只见达文仿佛走神了般倚在床头，眼睛直勾勾地看着那一点豆大的烛火。
埃德温猜他可能是喝多酒了，于是也不再作妖，将一块热毛巾按在他脸上擦了擦，“算了算了，先睡觉吧。”
“埃德温，今晚陪我睡。”达文拿开脸上的毛巾，捉住他的手道。
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