时樾在东厢里跪了足一两个时辰，见几个家医拖着长褂进出匆匆，心中隐怮，不禁探起身子往内厢处悄悄膝行了几步：时枳似乎已无太大事了，她只呛了半口的池水便被赶来的家丁小榉一把捞起，裹上毯子就急往柳绛房里送了过去。只是深秋凌冽，她四岁的身子本就带了些天生的弱症，再湿着衣裳被冷风一吹，至黄昏时便断断续续地发起寒热来。柳绛在女儿床边半寸不离地照拂，反复被身边的大丫鬟劝了许久，才被人扶上了小榻喝了温茶润嗓。她尚未歇息通透，似乎又起了些经年的头风，余光却倏忽瞥见帘外怯生生朝自己望来的长子，不禁一时气血蒙了心智，起身按着眉心快步朝时樾走来，扬手就狠狠掼了他一个响亮的耳光：
“——混账东西！！”
时樾本还于幼妹心里有愧，现下倒被这一巴掌打得瞬间涌出了不少委屈。他伸手一点点触上自己被母亲扇得肿红的左颊，大颗的眼泪顺着指缝咕噜噜地滚进衣袖：
“姆、姆妈……是她、是她自相……”
还未等他辩白清楚，便看柳绛抄过花瓶里一只掸子就打，“啪”地一声直抽上时樾覆了薄衣的后背，径直便将男孩儿打得倏忽跪伏在了地上：
“——姆妈……我疼、疼……”
“这竖子！——我叫你扯谎呢！这不忠孝友悌的孽障！！”
时樾被她打得喘不上气儿，几欲便要在地上撒泼似地打起滚来：
“不是我推的——不是我推她的！！姆妈你信我！——妈！姆妈你信一信阿樾！你便信我一回吧！！”
连从旁跪着的陇云都忍不住起身去扑她小主子：
“夫人！夫人——陇云都瞧见了，不是樾哥儿推的！他净在楠木树下看书呢！没想往椿池边去啊！”
柳绛一掸子扇上小丫头白生生的小脸：
“没规矩的野奴婢！拖出去给我掌嘴！”
又似见了仇人似地直往儿子身上招呼：
“她可是你亲妹啊！！”
时樾歪斜在地上呜呜地啜泣：
“可我……阿樾也是你亲——亲出的儿子……”
又被柳绛打得一声哀嚎，却还小狗摇尾乞怜似地想去拽柳绛嵌了金线的靛色裙尾：
“我从未害过她！”
他这一句几乎是在吼了：
“我是眼酸过她！但我没想过害她啊——！！”
他抱了脑袋直蜷在地上卷成一只虾米似地打抖，柳绛的掸子却未停过：
“我叫你放些浑话！——狗东西！合该生来就叫拿布条掐死！！”
时樾只觉得顶头倏忽一凉，仿佛一盆冷水哗啦啦兜头一通浇到他脚心儿：
“妈、姆妈……”
却听厢外一阵脚步错杂响起，还伴着陇云一声脆生生夹了哭腔的“老爷”：
“怎么回事？——这都是怎么了，叫你一通罚成这个样子？！”
时樾睁了眼睛去看门边儿，瞧方才下了马车的时贤风尘仆仆地去截妻子手中的刑具：
“他犯什么事儿了！你何至于这般打他！”
柳绛拿掸子指着儿子的鼻头便吼：
“这心思歹毒的东西把他胞妹都拖下水了——！！”
时贤怔楞了片刻去吼时樾，却见这十岁的男孩儿惊得嘴唇一阵打抖，他翕动着鼻翼“啊、啊”地唤喊几声后，终于“哇——”地一下冲着自己纵哭了出来：
“我没有！我没有！！——我没推她下水！我真没推她下水！！”
又跪行着慌忙来扯他官衣：
“阿爸你不能不信我！你不能再不信我了！！”
时贤怔住了。
他伸手默默替儿子拭过他泪痕满布的红肿脸颊，沉思半晌，又冲着里厢唤了二三声道：
“忍冬。——忍冬啊。”
见他掌事的大丫鬟放了给姑娘擦脸的帕子行出里厢，与时贤柳绛皆低头福了福身子：
“老爷、夫人。”
时贤拍拍儿子仍微微打抖的脑勺儿：
“去，把你樾哥儿抱回他小院里去。”
忍冬闻言应了一声，别了裙裾行至时樾身旁，伸手环住他腰际向上一提，将他一把倚进自己怀中道：
“樾哥儿，走吧。”
时樾两个腿肚子犹在打颤：
“我……我……”
他两个膝盖跪得僵了，现下只觉得一阵剧痛，背上胫上也痛，心口像被戳了口子似地跳疼：
“忍冬姑姑……我、我迈不开腿……”
忍冬便唤了小榉来背他，看小少年浑身颤抖着攀上家丁宽广的后背：
“我没推她……我没推她……”
忍冬脱了外衫罩上他瘦条条的背脊，忙扯着小榉往门外走：
“榆木脑袋，还杵在这里作甚！”
听小榉背上的时樾扑簌簌犹在掉泪：
“姑姑……”
“樾哥儿。”
“不是我推她的……”
“哎，奴婢晓得。”
三人匆匆行过院廊，时樾的嘴如上了弦似地与忍冬不停喋喋：
“我也未想过害她……我就是看我母亲偏疼她……就吃了些味儿……我不会了、我以后再不会了……”
“奴婢晓得。”
“我母亲不会不要我了吧……”
“夫人只是一时情急。”
“我到底也是她亲出的呀……我小时候她可疼我，会教我唱好多的曲儿……什么山水绿月儿高的……姑姑，她好疼我……你晓得不……她也是疼过我的……”
“奴婢晓得，奴婢晓得。”
时樾再醒时已是翌日清晨了。
他醒的其实不算太晚，被丫鬟们服侍着净过脸后自觉应习一些大字与他父亲看了，便闷闷移到他桌前洗笔磨了墨锭，又铺了宣纸，拿镇纸小心翼翼地熨过一遍——
“樾哥儿？”忍冬到他房中唤过一声，“老爷唤你去前厅用饭……”
看时樾泪眼濛濛地与她望来：
“姑姑，我、我看不进字儿……我好想吐……”
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